NTTグループは、2002年4月、電話交換機への新規の投資を原則停止すると発表した。これが何を意味するか、わかるだろうか。現在の固定電話は、全国津々浦々まで張り巡らされた伝送路と交換機で成り立っており、電話サービスは、ライフラインとして不可欠な全国均一のサービス、いわゆる「ユニバーサルサービス」として提供されている。今使われている交換機が寿命を迎えた時、これまでのような固定電話網はその役割を終えることになる。日本の電話事業の歴史は、電話架設需要を完全に満たす「積帯解消」と、市外通話がすぐにつながる「全国自動即時化」を目標として進展してきた。それは交換機の発展と伝送路の整備の歴史である。交換機は、いわば国営からNTTに至る電話事業史のシンボルであった。そのシンボルを確かな礎とし、NTTは新たな歴史を歩み始めようとしている。日本で電話事業がスタートして114年、今、未曾有の変革が起ころうとしている。
1876年、グラハム・ベルが発明した電話機の原型。
電話はベルの発明とされているが、特許を出願したのはベルよりもエジソンのほうが早かった。エジソンが特許を出願したのが1876年1月14日、ベルは1カ月遅れて2月14日に出願している。エジソンが提出したのは図面だけだったが、ベルは実物の電話を提出していたため、その後11年に及ぶ裁判の結果、ベルの特許が正式に認められることになった
