１ 日本のお金「円」はいつ生まれた？

私たちが今日本で使っているお金の単位「円」は、明治時代の初頭に決まったものです。
それより前の江戸時代には、時代劇などにもよく出てくる「両（りょう）」や「分（ぶ）」「文（もん）」といった単位が使われていました。硬貨の種類としては、江戸幕府が発行していた金貨（小判など）・銀貨（丁銀、豆板銀など）・銅貨（１文銭など）がありましたが、そのほか全国各地の大名は自分の藩だけで通用する「藩札」という紙幣も発行していました。さらに幕末時代になると外国製の銀貨が大量に流入。このため、明治の初頭には日本のお金の制度は大変混乱していました。

そこで明治政府は、日本全国で利用できる統一したお金の制度作りに着手。1871年（明治４年）５月には「新貨条例」というルールが公布され、「円・銭・厘」という新しい単位が決定。新硬貨の鋳造がスタートしたのです。古いお金を新しいお金に換算するのに便利なように「１両＝１円」と決められため、円滑に新しいお金の単位に移行することができたようです。ちなみに当時、アメリカ・ドルの１ドルは、１両金貨と交換されていましたから、円の為替相場は「１ドル＝１円」だったことになります。