今から1000年前ごろの日本では、平安貴族の女性たちは時に服装の美しさを密かに競っていました。絵巻物や百人一首などに登場する長い黒髪の女性たちは、その衣装にどのくらいのお金をかけていたのでしょう？
宮廷に仕える女性たちが着用する正式な服装を女房装束（にょうぼうしょうぞく）といい、衣を12枚着ているように見えるため、のちに「十二単（じゅうにひとえ）」とよばれるようになりました。十二単は、生地によって価格が大きく変わりますが、全部を正式に着ると、現在の価格で一揃え数百万円になるのが普通でした。
また、さらに身分の高い女性は、十二単よりも気軽な重ね着をしていましたが、それでも価格は十二単よりずっと上でした。たとえば上着として着ていたものに「小袿（こうちぎ）」がありますが、これだけで一着数百万円はかかります。
