平安時代の日本の人口は約600万人で、平安京には約10万人が住んでいたとみられています。当時の律令官僚は全国に１万人以上いましたが、高級官僚、中級官僚、下級官人のピラミッド型で、三位以上の高級官僚はわずか10～20人ほどで、その下の四位、五位の中級官僚は約150～200人、この二つのグループの家族を合わせると1000人ほどが平安京に住んでいました。
貴族の給料は、「位」に対する給料と「官職」に対する給料の二本立てでした。高級官僚の貴族は高給が保証されていて、「官職」がなくても「位」に対する給料だけでひとまず裕福に暮らせました。中級官僚は、中央官庁で働いているよりも、地方の国守（長官）になったほうが収入が多かったりしました。六位以下の家に生まれた下級官人は、五位より上に出世することがきわめて難しく、暮らしも贅沢ではなかったようです。
